Deduktive Forschung zielt darauf ab, eine bestehende Theorie zu testen, während induktive Forschung darauf abzielt, neue Theorien aus beobachteten Daten zu generieren. Deduktive Forschung arbeitet von allgemeineren zu spezifischeren, und induktive Forschungen arbeiten von spezifischeren Beobachtungen zu allgemeineren Theorien.
Deduktives Denken verwendet einen Top-Down-Ansatz. Es beginnt typischerweise mit der Auswahl einer bereits bestehenden Theorie zu einem bestimmten Thema von Interesse. Die Theorie wird dann in spezifischere Hypothesen eingegrenzt, die getestet werden können. Als nächstes werden Beobachtungen gesammelt, um die Hypothesen zu adressieren. Dies führt letztendlich dazu, die Hypothesen mit spezifischen Daten zu testen und die ursprüngliche Theorie zu bestätigen oder zu leugnen.
Induktives Denken funktioniert in die andere Richtung und basiert stark auf einem Bottom-up-Ansatz. Induktives Denken beginnt mit der Erkennung von Mustern und Regelmäßigkeiten innerhalb bestimmter Beobachtungen und Maßnahmen. Aus diesen Mustern wird eine vorläufige Hypothese formuliert, die untersucht werden kann. Schließlich werden einige allgemeine Schlussfolgerungen oder Theorien aus den Ergebnissen entwickelt, die beim Testen der Hypothese gefunden wurden.
Induktives Denken ist offener und explorativer, insbesondere am Anfang. Deduktives Denken ist enger gefasst und befasst sich mit dem Testen oder Bestätigen von Hypothesen. In der Praxis verwenden die meisten Forschungsprojekte sowohl induktive als auch deduktive Ansätze in verschiedenen Studienphasen.
