Regen, überlaufende Flüsse, gebrochene Dämme und schmelzendes Wasser aus Schnee und Eis können zu Überschwemmungen führen, die schädliche wirtschaftliche und ökologische Auswirkungen haben. Tsunamis, Erdbeben und sogar starke Gezeitenströme können ebenfalls zu Überschwemmungen. Weit verbreitete Überschwemmungen und schwere Sturzfluten können zu erheblichen Opfern führen und eine ernsthafte Bedrohung für Mensch und Tier darstellen.
Überflutung bezieht sich auf einen Wasserüberlauf, der normalerweise trockene Landflächen überflutet. Überschwemmungen werden in der Regel durch das Überlaufen von Flüssen, Seen und Bächen verursacht, aber starke und anhaltende Regenfälle können auch in trockenen Regionen und Gebieten mit Wasserknappheit zu Sturzfluten führen. Flussüberschwemmungen sind eine echte Bedrohung für die menschliche Bevölkerung in der Nähe von Flüssen, in denen flaches Gelände dem Hochwasser einen ungehinderten Weg bietet.
Zu den Faktoren, die die Häufigkeit und Schwere von Überschwemmungen beeinflussen können, gehören Klima und Niederschlag, Höhenlage und umliegendes Gelände sowie das Volumen der Landfläche in oder in der Nähe einer Wasserscheide. Überschwemmungen können zum Verlust von Menschenleben, weit verbreiteten strukturellen Schäden, Stromausfällen und sogar zu einer erhöhten Wahrscheinlichkeit der Ausbreitung von durch Wasser übertragenen Krankheiten wie Typhus, Giardien und Kryptosporidien führen. Die langfristigen Auswirkungen von Überschwemmungen können Schäden an Ökosystemen und die Kontamination von Wasserquellen beinhalten. Überschwemmungen können im Hinblick auf die Wiederauffüllung des Grundwassers und die Verbesserung der Bodenqualität von Vorteil sein.
