Fermentation ist der Prozess, bei dem Energie ohne Verwendung von Sauerstoff freigesetzt wird. Bei der Zellatmung steht die anaerobe Gärung im Gegensatz zur aeroben Zellatmung. Beide Prozesse wandeln Glukose aus der Nahrung in Adenosintriphosphat zur Energiegewinnung für die Zellen um.
Jede Zelle braucht Energie, um zu überleben und richtig zu funktionieren. Bei Tieren stammt diese Energie aus Glukosemolekülen, die aus der Nahrung gebildet werden, die sie essen. Die Glucosemoleküle werden durch Glykolyse abgebaut. Ist Sauerstoff aus dem Blutkreislauf vorhanden, gelangt die abgebaute Glukose in die Mitochondrien der Zelle und wird in Energie in Form von ATP umgewandelt. Wenn kein Sauerstoff vorhanden ist, bleibt die abgebaute Glukose im Zytoplasma der Zelle und es findet eine Fermentation statt, wobei ATP gebildet wird. Die Fermentation im Zytoplasma produziert weniger ATP als die normale Zellatmung in den Mitochondrien.
