Säugetiere werden als warmblütige, luftatmende Wirbeltiere mit Haaren oder Fell und der Fähigkeit, ihre Jungen zu stillen, definiert, bemerkt die San Diego Zoo-Website; Menschen und einige Fledermausarten sind Beispiele für Säugetiere ohne sichtbare Schwänze. Während die meisten Säugetiere Schwänze haben, ist dieses Merkmal kein entscheidender Faktor für ihre Klassifizierung als Säugetiere.
Es gibt mehr als 4.000 Säugetierarten. Tails funktionieren in vielerlei Hinsicht. Manche Schwänze werden verwendet, um Fliegen wegzuschlagen, das Gleichgewicht zu halten, Raubtiere abzuwehren, Dinge zu greifen, warm zu halten und Fett zu speichern. Weißwedelhirsche blitzen die Unterseite ihres Schwanzes, um Gefahr zu signalisieren. Ein wedelnder Schwanz oder Schwanz eines Hundes zwischen den Beinen vermittelt Emotionen. Meeressäuger benutzen ihre Schwänze, um durch das Wasser zu navigieren, und einige Affen benutzen ihre Greifschwänze als zusätzliches Anhängsel.
Einige Säugetiere ohne Schwanz sind die Schweinsnasenfledermaus und der Mensch. Bei Säugetieren ist ein Schwanz der Teil des Körpers, der dem Kreuz- und Steißbein entspricht. Säugetiere ohne sichtbaren Schwanz haben wie Menschen ein Steißbein, das als Steißbein bezeichnet wird und nicht nach außen vorsteht. Ein menschlicher Embryo hat zwar einen Schwanz, wird aber während der Schwangerschaft vom Fötus aufgenommen.
