Sauerstoff ist nicht nur das farblose, geruchlose Gas, das Menschen und andere Tiere atmen, sondern hat eine Vielzahl von kommerziellen und industriellen Anwendungen. Die größte industrielle Verwendung von Sauerstoff findet sich in der Herstellung von Stahl und einer Vielzahl von Chemikalien wie Wasserstoffperoxid, Chlorethen, Ethylenoxid und Salpetersäure.
Das aus Sauerstoff hergestellte Ethylenoxid wird als Frostschutzmittel in Autos und zur Herstellung von Polyester verwendet, während Chlorethen der Hauptbestandteil von PVC-Rohren und anderen Materialien ist. Sauerstoff wird auch mit Acetylen vermischt, um Oxyacetylen zu erzeugen, das als Brennstoff für Fackeln verwendet wird, da es bei extrem heißen Temperaturen verbrennt. Diese Autogenbrenner werden in einer Vielzahl von Schweiß- und Metallschneidanwendungen eingesetzt, aber auch beim Plasma- und Laserschneiden spielt Sauerstoff eine große Rolle.
Reiner Sauerstoff ist ein geruchloses, farbloses Gas, das erstmals 1774 entdeckt wurde. Es wurde unabhängig voneinander von zwei verschiedenen Chemikern entdeckt, Carl Wilhelm Scheele in Schweden und Joseph Priestly in England. Der Name Sauerstoff leitet sich von den griechischen Wörtern "oxy genes" ab, was säurebildend bedeutet. Es wird angenommen, dass Sauerstoff zum ersten Mal vor etwa 2 Milliarden Jahren in der Erdatmosphäre als Ergebnis der Photosynthese einer frühen Blaualgenart aufgetreten ist.
