Der Oropharynx nimmt Luft aus dem Nasopharynx auf und leitet sie zum Kehlkopf-Rachenraum. Er nimmt auch Nahrung aus dem Mund auf und leitet sie an die Speiseröhre weiter. Der Oropharynx befindet sich unterhalb des weichen Gaumens und oberhalb der Epiglottis. In seiner Gesamtheit verbindet der Pharynx die Mund- und Nasenhöhle mit der Speiseröhre und der Luftröhre.
Der Zweck der gesamten Struktur besteht darin, sicherzustellen, dass Luft durch die Luftröhre und Nahrung und Wasser durch die Speiseröhre strömen. Muskelkontraktionen helfen, Nahrung entlang und in die Speiseröhre zu transportieren. Es ist sehr wichtig, dass der Oropharynx und die dazugehörigen Strukturen verhindern, dass Nahrung oder Flüssigkeiten in die Lunge gelangen. In diesem Fall kann es zum Ersticken mit möglicherweise tödlichen Folgen kommen. Der Oropharynx versucht zwar auch zu verhindern, dass Luft nach unten in die Speiseröhre gelangt, dies verursacht jedoch keine ernsthaften Probleme, wenn dies auftritt. Am häufigsten leiden Menschen oder andere Tiere, die Luft in ihren Magen einströmen lassen, an Bauchschmerzen, die gelindert werden, wenn die Person aufstößt.
Der Oropharynx wird oft krebsartig. Wenn dies der Fall ist, produziert es normalerweise Plattenepithelkarzinome. Risikofaktoren für Oropharynxkarzinom sind das humane Papillomavirus, das Rauchen von Tabakprodukten, übermäßiger Alkoholkonsum und eine Ernährung mit wenig Obst und Gemüse.
