Messing, Bronze, Zinn und die verschiedenen Stahlsorten sind gängige Legierungen. Legierungen unterscheiden sich von reinen Metallen wie Gold, Silber und Aluminium, da sie Mischungen aus zwei oder mehr Metallen sind .
Legierungen werden gebildet, indem zwei oder mehr geschmolzene Metalle gemischt und die Mischung erstarren lassen. Sie werden im Allgemeinen entwickelt, indem mit einem Primärmetall begonnen und kleine Mengen anderer Metalle hinzugefügt werden, um die gewünschten Eigenschaften des ursprünglichen Metalls zu verbessern.
Kohlenstoffstahl ist beispielsweise mit einer geringen Menge Kohlenstoff eisenlegiert. Da Kohlenstoffstahl fester und weniger spröde als reines Eisen ist, ist er für industrielle Anwendungen nützlicher. Ebenso ist Edelstahl eine Legierung aus Eisen mit Chrom. Edelstahl ist sehr korrosionsbeständig und wird häufig in der Lebensmittel- und Chemieindustrie verwendet.
Zwei gängigere Legierungen mit unterschiedlicher Anwendung sind die Silber- und Goldlegierungen, die in den meisten Schmuckstücken verwendet werden. Beide Legierungen enthalten unterschiedliche Anteile an Kupfer. Der Goldgehalt von Goldlegierungen wird in Karat angegeben, wobei 24-karätiges Gold reines Gold ist und niedrigere Karatzahlen höhere Kupferanteile anzeigen. Diese Legierungen sind sowohl billiger als auch stärker als die reinen Metalle, wodurch der Schmuck erschwinglicher und haltbarer wird, ohne das Aussehen wesentlich zu verändern.
