Die elastische Rückpralltheorie geht davon aus, dass ein Erdbeben das Ergebnis einer plötzlichen Freisetzung von elastischer Energie ist, die in der Erdkruste gespeichert ist. Kraft und Verschiebungen in Gesteinen auf beiden Seiten einer Verwerfung verursachen Verzerrungen und Verschiebungen, bis der Druck im Erdbeben plötzlich nachlässt. Eine Analogie ist, dass die elastische Energie ein gedehntes Gummiband ist, das sich löst, wenn jemand es bricht oder schneidet.
Harry Fielding Reid schlug zuerst die elastische Rebound-Theorie vor, indem er die Muster der Bodenverschiebung über der San-Andreas-Verwerfung nach dem verheerenden Erdbeben von San Francisco im Jahr 1906 beobachtete. Reid verwendete Daten des US Geological Survey, um die Landbewegung entlang des California . zu untersuchen Küste in den 50 Jahren vor dem Erdbeben, und er bestimmte die Spannungen, die sich entlang der Verwerfung aufgebaut haben, die zum Erdbeben geführt haben.
Obwohl bestimmte Umstände oft komplexer sind, als Reid es sich vorgestellt hatte, hält seine Theorie modernen GPS-Messungen stand. Geologen erkennen, dass die meisten Erdbeben aufgrund der elastischen Rückprallenergie gespeicherter Energie auftreten.
Wissenschaftler veranschaulichen das Phänomen, indem sie sich eine Straße oder einen Zaun vorstellen, der über einer Bruchlinie gebaut wurde. Wenn sich in den verriegelten Plattengrenzen Druck aufbaut, verformt sich der Zaun zu einem S-Muster, was über viele Jahre hinweg nur wenige Zentimeter pro Jahr passieren kann. Wird die Belastung zu groß, federn die verschlossenen Felsen zurück, das Erdbeben kommt und der Zaun bricht. Die eingeschlossenen Felsen können Hunderte von Jahren brauchen, um den Punkt der maximalen Belastung zu erreichen und nur Sekunden, um die aufgestaute Energie freizusetzen.
