Opossums sind baumbewohnende Beuteltiere, die in Australien und Neuguinea beheimatet sind. Sie sind andere Tiere als das nordamerikanische Opossum, das manchmal auch Opossum genannt wird.
Es gibt ungefähr 70 Opossum-Arten, von denen die meisten zumindest einen Teil ihres Lebens auf Bäumen leben und nachtaktiv sind. Opossums sind auch meist Pflanzenfresser, obwohl einige Arten insektenfressend oder nektivfressend sind. Wie Kängurus bringen Opossums unterentwickelte Junge zur Welt, die im Beutel der Mutter leben.
Das Buschschwanz-Opossum ist eine invasive Art in Neuseeland, da es zum Zwecke des Pelzhandels eingeführt wurde. Pinselschwanz-Opossums haben in Neuseeland keine Feinde und sind schädlich für die einheimische Flora und Fauna. Sie wirken sich auch negativ auf die Landwirtschaft aus, indem sie Rindertuberkulose übertragen.
Einige Leute verwenden den Begriff Opossum, um sich auf das Virginia-Opossum zu beziehen, das in Nordamerika beheimatet ist. Wie Opossums ist das Virginia-Opossum ein Beuteltier, aber sie sind nicht eng verwandt und gehören tatsächlich zu zwei verschiedenen taxonomischen Ordnungen. Wie Opossums ist das Virginia-Opossum nachtaktiv und kann auf Bäume klettern. Es ist jedoch ein opportunistischer Allesfresser, der sich von Obst, Insekten und Fleisch ernährt. Opossums suchen häufig nach Aas und plündern in von Menschen besiedelten Gebieten oft Mülltonnen. Abgesehen vom Auffangen fangen und töten Opossums auch Schlangen und sind etwas resistent gegen Gift.
