Die Lithosphäre ist die feste äußere Schicht der Erde und ist etwa 100 Kilometer dick. Sie besteht aus dem spröden oberen Teil der Kruste und des Mantels. Es ist in riesige Abschnitte unterteilt, die als tektonische Platten bezeichnet werden, auf denen die Kontinente sitzen.
Laut National Geographic ist die Bewegung der Lithosphärenplatten, die als Plattentektonik bezeichnet wird, für viele geologische Ereignisse auf der Erde verantwortlich. Erdbeben und Vulkane entstehen, wenn sich Platten untereinander bewegen oder wenn zwei Platten aneinander reiben. Wissenschaftler glauben, dass die Kontinente von einer einzigen Landmasse namens Pangaea stammen. Die Lithosphäre brach auseinander, was zur Aufteilung von Pangäa in verschiedene Landmassen führte.
Laut Encyclopedia World of Earth Science erstreckt sich die Lithosphäre von der Erdoberfläche bis in eine Tiefe von etwa 70 bis 100 Kilometern. Dieser relativ kühle, starre Abschnitt „schwimmt“ auf einem wärmeren, teilweise geschmolzenen und nicht starren Material. Die Temperatur erreicht 1.000 Grad Celsius unter der Lithosphäre, wodurch Gesteinsmaterial unter Druck fließen kann. Basierend auf seismischen Beweisen gibt es in dieser Tiefe auch etwa 10 Prozent geschmolzenes Material.
Die Zone unter der Lithosphäre ist die Asthenosphäre. Windows to the Universe besagt, dass die Asthenosphäre duktil ist und verformt und gedrückt werden kann. Wenn es fließt, trägt es die Lithosphäre und Kontinente darüber.
