Der Zeitraum, der allgemein als Steinzeit oder genauer als "Alte" oder "Frühe" Steinzeit bezeichnet wird, begann mit dem ersten Auftauchen des Menschen und endete vor etwa 12.000 Jahren. Der beschreibende Begriff „Steinzeit“ leitet sich aus der Tatsache ab, dass die frühen Menschen dieser Zeit begannen, Werkzeuge aus Stein zu verwenden, um ihre Grundbedürfnisse nach Nahrung, Kleidung und Unterkunft zu decken. Eine der Methoden zur Herstellung ihrer Steinwerkzeuge war ein Prozess namens "Abblättern", bei dem ein Stein verwendet wurde, um einen anderen zu schlagen, um scharfe Kanten zu erzeugen.
Der archäologische Begriff, der normalerweise verwendet wird, um die gesamte Steinzeit zu beschreiben, ist die Altsteinzeit. Der Begriff leitet sich von den griechischen Wörtern „palaios“ und „lithos“ ab, die „alt“ bzw. „Stein“ bedeuten. Die Menschen, die während der Altsteinzeit lebten, werden oft als Jäger und Sammler bezeichnet, weil sie vor der Entwicklung der Landwirtschaft Nahrung erhielten. Ihr Lebensstil war ein Nomadendasein, da sie den Wanderungen der Tierherden folgten, die ihnen ihre Hauptnahrungsquelle boten. Die Häuser, die sie bauten, waren eher temporäre Unterkünfte als dauerhafte Gebäude.
Die Altsteinzeit spiegelt einen Teil der allgemeinen Periode der archäologischen Zeit wider, die als Vorgeschichte bekannt ist. Vorgeschichte bezeichnet den Teil der menschlichen Existenz vor der Entwicklung von Schriftsystemen. Die entscheidende Veränderung, die das Ende der Steinzeit markierte, war die Entwicklung von Schmelztechniken, die es ermöglichten, Metalle aus Erzen zu gewinnen, die dann zur Herstellung von Metallwerkzeugen verwendet wurden. Diese neue Entwicklung stellt den Beginn der sogenannten Bronzezeit dar, die zwischen 6.000 v. und 2.500 v. Chr.
