Der Dünndarm ist ein Teil des Verdauungssystems des menschlichen Körpers und kommt in der Reihenfolge der Nahrungsverdauung nach dem Magen und vor dem Dickdarm. Mit 5 Metern Länge ist er auch das längste Organ im Verdauungssystem, obwohl es deutlich schmaler ist als der Dickdarm.
Die Hauptfunktionen des Dünndarms sind der Abbau von Nahrung durch Chemikalien und die Aufnahme eines Teils der Nahrung durch die Darmwände. Die Nahrung gelangt aus dem Magen in den Dünndarm und wandert mittels Peristaltik durch den Darm. Der erste Abschnitt des Dünndarms, der Zwölffingerdarm genannt wird, erhält Verdauungssäfte aus der Bauchspeicheldrüse, die beim Abbau von Fetten, Proteinen und Kohlenhydraten helfen. Diese Verdauungssäfte helfen auch, die Säure zu neutralisieren, die die Nahrung aus dem Magen begleitet. Galle aus der Gallenblase gelangt in den Zwölffingerdarm, um den Abbau von Fettstoffen weiter zu unterstützen.
Die Wände des Dünndarms enthalten kleine hervorstehende Bestandteile, die Mikrovilli genannt werden, und diese kleinen Strukturen tragen dazu bei, die Absorptionsfähigkeit der Wand zu erhöhen, sodass große Mengen an Nährstoffen durch die Darmwände in den Blutkreislauf gelangen können. Der verbleibende Abfall gelangt zur späteren Ausscheidung in den Dickdarm.
