Kohlenreserven gibt es in jedem Land der Welt und auf jedem Kontinent außer der Antarktis. Laut der World Coal Association gibt es genug Kohlereserven, um den aktuellen Bedarf 112 Jahre lang zu decken, aber nur genug Öl und Gasreserven, um den aktuellen Bedarf für die nächsten 46 bzw. 54 Jahre zu decken.
Kohle ist ein Mineral, das aus fossilem Kohlenstoff besteht. Es ist ein schwarzes oder bräunlich-schwarzes Sedimentgestein, das brennt. Normalerweise findet man Kohle zwischen Schichten von anderem Sedimentgestein in Adern, die Geologen Kohleströme oder Kohlebetten nennen. Die Einwirkung von Hitze und Druck durch metamorphe Prozesse wandelt Weichkohle in härtere Formen um, einschließlich Anthrazitkohle. Der Hauptbestandteil von Kohle ist Kohlenstoff; es enthält auch kleine Mengen anderer Elemente, einschließlich Schwefel, Wasserstoff, Stickstoff und Sauerstoff.
Kohle ist ein wichtiger Energieträger. Historisch gesehen diente es der Wärmeversorgung von Wohn- und Geschäftshäusern sowie für industrielle Zwecke wie die Metallveredelung. Es hat sich jedoch zum Hauptbrennstoff für die Stromerzeugung entwickelt.
Die Bildung von Kohle beginnt, wenn abgestorbenes Pflanzenmaterial zu Torf wird. Wenn Torf unter anderen Sedimentschichten vergraben wird, wandelt der Druck ihn in Braunkohle und dann in subbituminöse Kohle um, bevor er zu Anthrazit wird; Diese biologischen und geologischen Prozesse dauern Äonen.
