Einige der Eigenschaften von Metallen sind Wärme- und elektrische Leitfähigkeit, Formbarkeit, Schmelzbarkeit und die Fähigkeit, sich dünn zu strecken, beispielsweise bei der Herstellung von Kupferdraht. Die meisten Metalle sind glänzend und hart. Sie sind auch vielseitig in der Art und Weise, wie ihre Eigenschaften gesteuert oder geändert werden können, um verschiedenen industriellen und technologischen Anforderungen gerecht zu werden.
Die Atome, aus denen ein Metall besteht, können in Reihen herumrutschen und sich relativ leicht neu anordnen. Ein Metall wird jedoch nach einem gewissen Umlagerungsgrad Defekte entwickeln und seine Formbarkeit verlieren. Ein Defekt ist ein Fall, in dem eine Reihe von Metallatomen aus der Ausrichtung geschlagen wird und nicht mehr an den benachbarten Reihen vorbeigleiten kann. Eine zunehmende Anzahl solcher Defekte schränkt die Fähigkeit der Metallatome, sich neu anzuordnen, erheblich ein, aber das Metall wird dadurch auch stärker.
