Einige der abiotischen Faktoren, die in einem tropischen Regenwald vorkommen, sind hohe Temperaturen, starke Regenfälle, ein geringer Nährstoffgehalt im Boden und Sonnenlicht, das hauptsächlich in der Baumkronenhöhe vorkommt, während es auf Bodenhöhe begrenzt bleibt. Aufgrund der schweren Überdachung erhält der Waldboden möglicherweise nur 2 Prozent des Sonnenlichts. Der Niederschlag, der in einem nicht-aquatischen Ökosystem ein bedeutender abiotischer Faktor ist, kann in einem tropischen Regenwald zwischen 98 und 177 Zoll pro Jahr betragen.
Bei der Kategorisierung eines Ökosystems als tropischer Regenwald werden mehrere abiotische Faktoren berücksichtigt: Die Durchschnittstemperatur muss mehr als 75 Grad Fahrenheit betragen, die jährliche Niederschlagsmenge muss mehr als 98 Zoll betragen und es darf nie zu Frost kommen. Der Boden in einem tropischen Regenwald ist typischerweise arm, da die starken Regenfälle Nährstoffe wegspülen und er normalerweise sauer ist. Aufgrund der Bodenbedingungen verlassen sich viele Bäume eher auf seitliche Wurzelsysteme als auf tiefe Pfahlwurzeln.
Tropische Regenwälder spielen eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung des sauerstoffabhängigen Lebens auf der Erde. Obwohl sie nur etwa 6 Prozent der Landmasse der Erde bedecken, wird angenommen, dass tropische Regenwälder für bis zu 28 Prozent des weltweiten Sauerstoffumsatzes verantwortlich sind. Eine riesige Menge Kohlendioxid wird von tropischen Regenwäldern aufgenommen und durch Photosynthese in Sauerstoff umgewandelt. Die Abholzung kann, wenn sie in ihrem gegenwärtigen Tempo weitergeht, einen erheblich negativen Einfluss auf den weltweiten Kohlendioxid- und Sauerstoffaustausch haben.
