Werke, die als klassische literarische Texte gelten, sind Cervantes' "Don Quijote", der englische Klassiker "Beowulf", John Steinbecks "The Grapes of Wrath", Charlotte Brontës "Jane Eyre" und Virginia Woolfs "To the Lighthouse". Diese Werke zeichnen sich durch ihren bleibenden kulturellen und ästhetischen Wert und ihren künstlerischen Wert aus. Während diese Werke in der westlichen Kultur als grundlegende literarische Werke gelten, gibt es auf der ganzen Welt viele verschiedene literarische Traditionen, jede mit ihren eigenen künstlerischen Werten und grundlegenden Werken.
In Ghana und Nigeria gilt der Roman „Things Fall Apart“ von Chinua Achebe als grundlegendes literarisches Werk. Der Roman, der mehrere Generationen von Männern des Umuofia-Clans in Nigeria begleitet, wird häufig in nigerianischen und ghanaischen Klassenzimmern unterrichtet und beschreibt das vor- und nachkoloniale Leben in der Region.
Im Iran ist der Roman eine relativ neue Form, und sein Studium ist noch nicht weit verbreitet. Eine viel grundlegendere literarische Form als der Roman ist die Poesie. Der Iran hat eine reiche Geschichte einflussreicher und produktiver Dichter, und Schüler in iranischen Schulen lernen die Poesie von Persönlichkeiten wie den persischen Dichtern Hafiz, Sa’Addi, Ferdowsi, Rumi und Khayyam.
Andere Beispiele für literarische Texte, die in den Vereinigten Staaten häufig gelehrt werden, sind „One Hundred Years of Solitude“ von Gabriel García Márquez, „War and Peace“ von Leo Tolstoy, Jane Austens „Pride and Prejudice“, „The Adventures of Huckleberry Finn“ von Mark Twain und „Der Fremde“ von Albert Camus. Auch Chinua Achebes „Things Fall Apart“, Doris Lessings „The Golden Notebook“, Yasunari Kawabatas „The Sound of the Mountain“ und Toni Morrisons „Beloved“ gelten als literarische Texte.
Amerikanischen Studenten wird beigebracht, dass literarische Texte im Gegensatz zu Informationstexten stehen, die eher der Informationsvermittlung als der Unterhaltung dienen. Informationstexte wie Wissenschaftsbriefe und Geschichtsbücher werden im Rahmen der Common Core State Standards in den Lehrplänen öffentlicher Schulen immer stärker betont. Infolgedessen haben viele Eltern die Vorstellung in Frage gestellt, dass literarische Texte weniger pädagogischen Wert haben als informative.
