Die zentralen Grundsätze des Daoismus sind, dass das Universum vom Dao regiert oder darauf gegründet wird und dass Nicht-Handeln (oder Wu-Wei) der ideale Seinszustand ist. Der traditionelle Daoismus hat auch eine Pantheon der Gottheiten, die Hilfe leisten können.
Das Dao lässt sich vielleicht am besten als eine zugrundeliegende und universelle Kraft beschreiben, die sowohl das Universum initiierte als auch weiterhin Einfluss darauf ausübte.
Der Begriff des sterblichen Nicht-Handelns oder Wu-Wei basiert auf der Unvermeidlichkeit des Dao, das in perfekter Harmonie und Ordnung funktioniert. Daoisten glauben, dass das höchste Ideal darin bestehen sollte, sich mit dieser natürlichen Ordnung zu harmonisieren und sich ihr anzuvertrauen, sich den Umständen anzupassen, anstatt zu versuchen, einzugreifen.
