Laut dem Lehrbuchverleger Pearson Prentice Hall ist die Definition der deskriptiven Wirtschaftswissenschaften der Zweig der Wirtschaftswissenschaften, der mit der Sammlung von Daten über die Wirtschaft beauftragt ist. Ökonomen präsentieren diese Daten als positive Fakten, die auf soliden wissenschaftlichen Prinzipien beruhen.
Wissenschaftler verwenden positive Analysen und normative Analysen, um ökonomische Prinzipien zu vermitteln. Die beschreibende Ökonomie besteht aus einer positiven Analyse, weil sie faktenbasiert und objektiv ist. Es beinhaltet das Sammeln von Daten und deren Präsentation, ohne zu versuchen, zu kommunizieren, was die Daten bedeuten.
Normative Analyse betrachtet Faktendaten, führt jedoch zu Empfehlungen, die Werturteile darstellen. Obwohl Ökonomen Faktendaten verwenden, um diese Urteile zu fällen, sind die Empfehlungen subjektiv, da sie auf den Meinungen der Ökonomen über die Bedeutung der Zahlen basieren.
