Zu den Vorteilen des Baus von Dämmen gehören die Bereitstellung von mehr Wasser und Energie für die lokale Bevölkerung, die Erweiterung der umgebenden Uferlebensräume und die Kontrolle von Überschwemmungen, während die Nachteile die Schädigung von Pflanzen und Tieren in der lokalen Umgebung, die Abnahme der natürlichen Vielfalt und die strukturelle Instabilität der nahegelegene Flussbetten und Flussufer. Der Bau von Staudämmen hat direkten Einfluss auf die umgebende Umwelt und wirkt sich auch auf Wirtschaft und Gesellschaft aus. Befürworter unterstützen den Bau von Staudämmen auf der Grundlage, dass große und kleine Staudämme Arbeitsplätze und Einnahmen in die lokale Wirtschaft bringen und den Gesellschaften helfen, sich zu modernisieren und eine größere Komplexität zu entwickeln.
Seit der Zeit des alten Ägypten haben Gesellschaften auf der ganzen Welt Dämme für den Transport von Wasser und die Bewässerung von Pflanzen verwendet. Sie versorgen die Menschen in den umliegenden Gebieten mit wichtigen Wasservorräten und ermöglichen das Wachstum von Nutzpflanzen und Pflanzen. Dämme können sogar intern für politische Stabilität sorgen und den Regierungen helfen, die Wasserverteilung unter den Bewohnern zu verteilen und zu kontrollieren. Sie verbessern auch die politischen und wirtschaftlichen Beziehungen zwischen Nachbarländern, wenn Staudämme nationale Grenzen überschreiten.
Dämme bieten auch neuartige erneuerbare Energiequellen in Form von Wasserkraft. Ihre Konstruktion könnte die Lebensqualität einiger Arten in lokalen Umgebungen verbessern, einschließlich nicht-einheimischer Organismen, kann aber auch die Umgebung negativ beeinflussen. Dämme verändern den Nährstoffgehalt in den Gewässern stromabwärts und verändern die Wassertemperaturen, was sich wiederum auf das Bevölkerungswachstum auswirkt. Sie erfordern manchmal kostspielige Reparaturen und Wartungen, und Dammbrüche stellen Sicherheitsrisiken dar.
