Das moderne Studium der Psychologie zielt darauf ab, menschliches Verhalten zu beschreiben, zu erklären, vorherzusagen und zu ändern. Jedes dieser Ziele trägt zu einem besseren Verständnis der Funktionsweise des menschlichen Geistes bei.
Beschreibung ist das erste Ziel der Psychologie. Allein durch die Beobachtung, wie Menschen auf verschiedene Situationen reagieren, und durch den Versuch, ihre Handlungen mit Faktoren wie Genetik und früher Konditionierung zu verknüpfen, ist es möglich, ein umfassendes Bild von normalem gegenüber abnormalem Verhalten zu entwickeln. Das Erklären des beobachteten Verhaltens beinhaltet normalerweise Selbstberichte und logische Schlussfolgerungen. Die erfolgreiche Vorhersage menschlichen Verhaltens dient der Validierung theoretischer Modelle der Psychologie, die schließlich zu wirksamen Behandlungen für ungesundes abnormales Verhalten führen.
