Es gibt über dreißig Arten von Ton, aber in der Töpferei werden diese Arten in die drei Hauptklassen von Steingut-Tonkörpern, mittelbrennenden Steinzeug-Tonkörpern und hochbrennenden Steinzeug-Tonkörpern unterteilt. Diese drei Klassen werden manchmal als Steingut, Steinzeug und Porzellan bezeichnet, nach der Art der Keramik, die diese Tone herstellen. Bei höheren Temperaturen gebrannter Ton ist in der Regel weniger durchlässig.
Diese Tonkategorien basieren darauf, wie lange und bei welcher Temperatur der Ton gebrannt werden muss, um seine Reifung oder seine optimale Härte zu erreichen. Jede Kategorie umfasst Tone mit unterschiedlichen Farben und Verarbeitbarkeitsgraden. Tonfarben werden durch Verunreinigungen verursacht. Zum Beispiel enthält roter Ton im Allgemeinen einen hohen Eisengehalt im Vergleich zu anderen Tonen, und schwarzer Ton enthält Mangan. Die Verarbeitbarkeit von Ton bezieht sich darauf, wie plastisch der Ton ist. Höhere Kaolingehalte machen Tone weniger plastisch, aber auch weniger porös.
Porzellan hat die höchste Brenntemperatur. Sie bestehen aus feinkörnigem weißem Ton mit hohem Kaolingehalt. Steinzeugtone brennen bei einer mittleren Temperatur und sind außergewöhnlich langlebig und porenfrei. Steinzeugton ist aufgrund geringer Verunreinigungen oft poliert, braun oder grau. Steingut Tone haben die niedrigsten Brenntemperaturen, sind aber oft poröser und weniger haltbar. Aufgrund der niedrigen Brenntemperatur, die bei einem einfachen Grubenfeuer erreichbar ist, war Steingut die erste vom Menschen erfundene Form gebrannter Keramik. Steingut wird oft Terrakotta oder einfach Keramik genannt.
