Metalle sind im Allgemeinen glänzend, können Wärme und Strom leiten, haben einen hohen Schmelzpunkt, sind formbar, bleiben bei Raumtemperatur fest und erscheinen in dünnen Querschnitten undurchsichtig. Nichtmetalle haben ein a stumpfes Aussehen, sind spröde, können Wärme und Strom nicht gut leiten, sind in dünnen Querschnitten transparent und können bei Raumtemperatur als Feststoffe, Flüssigkeiten oder Gase vorliegen.
Physikalische und nicht-physikalische Eigenschaften werden verwendet, um im Periodensystem der Elemente zwischen Metallen und Nichtmetallen zu unterscheiden. Metalle unterscheiden sich chemisch von Nichtmetallen dadurch, dass sie leicht korrodieren, basische Oxide bilden und leicht Elektronen verlieren. Metalle sind anfällig für oxidative Schäden wie Rost und Anlaufen. Nichtmetalle bilden saure Oxide, sind gute Oxidationsmittel und nehmen leicht Valenzelektronen auf oder teilen sie. Die BBC gibt an, dass von den Metallen Eisen, Kobalt und Nickel magnetische Eigenschaften aufweisen. Keines der Nichtmetalle ist magnetisch. Metalle haben eine hohe Dichte und fühlen sich schwer an, während Nichtmetalle eine geringe Dichte haben. Metalle machen ein klingelndes Geräusch, wenn sie getroffen werden, und Nichtmetalle machen ein dumpfes Geräusch.
Es gibt eine Klasse von Elementen in der Mitte des Periodensystems der Elemente, genannt Halbmetalle oder Halbmetalle, von denen angenommen wird, dass sie die Eigenschaften beider Arten von Elementen aufweisen. Dazu gehören Bor, Silizium, Germanium, Arsen, Antimon, Tellur und Polonium.
