Beim Schreiben der wissenschaftlichen Namen für Organismen, die in lateinischer Sprache geschrieben sind, muss der Name für den Organismus zwei Teile enthalten. Der erste Teil, Gattungsname, ist kursiv geschrieben und wird großgeschrieben. Der zweite Teil, Epitheton oder eine spezifische Beschreibung der Art, ist kursiv, aber nicht groß geschrieben.
Das System der wissenschaftlichen Nomenklatur für Pflanzen und Tiere begann sich im 18. Jahrhundert zu entwickeln. Die Idee und die ersten tausend wissenschaftlichen Namen gehören dem schwedischen Wissenschaftler Carolus Linnaeus. Ihm zu Ehren enthalten die wissenschaftlichen Namen vieler Arten, einschließlich des Homo sapiens, Linnaeus oder L. als dritten Teil ihres Namens. Dieser dritte Teil des wissenschaftlichen Namens für eine Art wird als "beschreibender Autor" bezeichnet und wird hinzugefügt, nachdem ein bestimmtes Individuum den Organismus in einer begutachteten Zeitschrift wissenschaftlich beschrieben hat.
Wissenschaftliche Artennamen werden in Latein geschrieben, einer toten Sprache, um sicherzustellen, dass diese Namen über lange Zeiträume und über Sprachbarrieren hinweg gleich bleiben. Die wissenschaftliche Benennung von Arten ist eng mit der Erforschung der Evolution von Organismen und ihrer Beziehung zueinander verbunden. Zum Beispiel heißt die einzige überlebende menschliche Spezies heute Homo sapiens, während in der Vorgeschichte andere Spezies der Gattung Homo existierten: Homo habilis und Homo erectus. Wissenschaftliche Namen für Arten ändern sich manchmal, wenn neue Entdeckungen gemacht werden. Was beispielsweise als eine Art angesehen wurde, entpuppt sich als zwei und umgekehrt.
