Die Wertschätzung von Emotionen, der einzigartige Geist eines Künstlers, eine Ehrfurcht vor der Natur und eine Skepsis gegenüber der menschlichen Gesellschaft sind alle Merkmale der romantischen Literatur. Diese Merkmale sind alle eine scharfe Abkehr von der neoklassischen Literaturbewegung, die der Romantik vorausgegangen.
Nach mehreren Jahren der herrschenden literarischen Tendenzen, die in die Vergangenheit zurückblickten, die menschliche Gesellschaft feierten und nach formalen Fähigkeiten strebten, wollten die Schriftsteller der Romantik etwas Einfaches, Authentisches und Mächtiges. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts arbeiteten William Wordsworth und Samuel Taylor Coleridge an "Lyrical Ballads", einer Gedichtsammlung, deren einfache, alltägliche Diktion, natürliche Einstellungen und der Fokus auf Emotionen die literarische Welt verblüfften. Zur gleichen Zeit schuf William Blake atemberaubende, sehr persönliche Gedichte wie "The Tyger" und "Jerusalem", die die Natur sowohl verehrten als auch fürchteten und die vordringenden "dunklen satanischen Mühlen" der industriellen Revolution anprangerten. Diese Skepsis gegenüber dem menschlichen Fortschritt kam auch in frühen Horrorschriften wie Mary Shelleys "Frankenstein" zum Ausdruck. Romantische Schriftsteller versuchten auch, die wahren Tiefen der menschlichen Psychologie auszuloten und zeigten die Hässlichkeit unter der Oberfläche anstelle der hübschen Oberflächlichkeiten ihrer neoklassizistischen Vorgänger. Solche Bedenken veranlassten sie, die dunklen und die hellen Seiten des Lebens zu betrachten, um ein authentisches Bild der Realität zu erhalten.
