In Edward Everett Hales "Der Mann ohne Land" wird der US-Armee-Offizier Philip Nolan des Hochverrats für schuldig befunden, ins Exil geschickt und zu lebenslanger Haft auf Kriegsschiffen der US-Marine verurteilt. Im Laufe der Zeit merkt er, wie wenig er Amerika schätzt und wie sehr er sein Land wirklich liebt.
Im Prozess wegen Unterstützung von Aaron Burr denunziert der Leutnant der US-Armee Philip Nolan die USA und sagt, dass er nie wieder etwas von seinem Land hören möchte. Auf US-Marinekriegsschiffen ins Exil geschickt, bewegt sich Philip von Schiff zu Schiff, kehrt nie nach Amerika zurück und hört nie etwas von Amerika.
Zuerst ist er reuelos, aber mit der Zeit sucht er verzweifelt nach Neuigkeiten über sein Land. Er bittet einen jungen Matrosen um Nachrichten über Amerika und fordert ihn auf, niemals schlecht über Amerika zu sprechen. "Steh zu ihr, Junge, wie du zu deiner Mutter stehen würdest", sagt er und bezeichnet Amerika als "sie", was er jedes Mal tut, wenn er über die Vereinigten Staaten spricht. Auf einer Schiffsparty fragt er eine Frau, mit der er tanzt, nach Amerika, aber sie weigert sich und geht weg.
Jahre nach seiner Verurteilung erkennt er, dass er im Sterben liegt. Er zeigt einem Offizier namens Danforth einen Schrein, den er für Amerika gebaut hat. Der Schrein enthält ein Porträt von George Washington, einen gemalten Weißkopfseeadler und eine veraltete Karte. Diese Karte, sagt er, sei der Beweis dafür, dass er ein Land habe. Er fragt erneut nach Neuigkeiten, und Danforth gibt nach und teilt alle wichtigen Ereignisse seit seinem Prozess mit, mit Ausnahme des Bürgerkriegs.
Nach seinem Tod wird ein Epitaph entdeckt, das er geschrieben hat. Er beschreibt sich selbst so, dass er sein Land liebt, wie kein anderer Mann sie liebt, aber er gibt zu, dass er nichts von ihr verdient hat.
