Die Konföderationsartikel schufen eine schwache nationale Regierung mit wenig Autorität und überließ den Staaten viel Macht und Verantwortung. Die Artikel gaben der nationalen Regierung die Vormachtstellung in Angelegenheiten der Außenpolitik. Die Staaten regelten unterdessen Handelsfragen und die meisten anderen Innenpolitiken allein.
Die Artikel der Konföderation schufen während der Amerikanischen Revolution absichtlich eine relativ schwache Zentralregierung, indem Menschen gegen die ihrer Ansicht nach tyrannischen Exzesse der Briten kämpften. Der Hauptzweck der Artikel war es, die Staaten genug zu vereinen, um den Krieg erfolgreich zu überstehen.
Nach der Revolution dienten die Artikel hauptsächlich dazu, den Staaten eine einheitliche Außenpolitik zu geben, aber die Artikel waren nicht ganz erfolgreich. Georgia zum Beispiel verfolgte unabhängig eine Politik gegenüber dem spanischen Florida und ging so weit, den Spaniern mit Krieg zu drohen, wenn sie die Feindseligkeiten der Indianer nicht eindämmen und die Unterbringung entflohener Sklaven verhindern würden.
Nach den Statuten der Konföderation hatte jeder Staat die gleiche Vertretung und eine einzige Stimme in der Einkammerparlament. Es gab keine nationale Exekutive oder Judikative. Obwohl die nationale Regierung die Staaten daran hinderte, ihr eigenes Geld zu drucken, hatte sie nicht die Befugnis, die Staaten zu besteuern. Sie konnte das Geld nur beantragen, um nationale Verpflichtungen zu begleichen.
Die Schwäche der Regierung gemäß den Konföderationsartikeln wurde durch die Unfähigkeit der Regierung, die Rebellion von Shays effizient zu bewältigen, weiter aufgedeckt. Eine wachsende Besorgnis über die Ineffizienz der Regierung führte dazu, dass viele der Führer des Landes ein neues politisches System forderten und schließlich die Verfassung erlassen.
