Die vier Funktionen der Abweichung sind die Bestätigung von Werten, das ständige Streben nach Veränderung innerhalb einer Gesellschaft, die Bindung der Mitglieder innerhalb der Gesellschaft und die Unterscheidung zwischen richtig und falsch. ?mile Durkheim postulierte diese Funktionen als Antwort auf die Theorie, dass Abweichung tatsächlich ein notwendiges Element der Gesellschaft ist.
Laut Durkheim brauchen die Mitglieder einer Gesellschaft eine Möglichkeit, gemeinsame Werte und Überzeugungen zu definieren und zu messen, um eine zusammenhängende Einheit zu werden und zu bleiben. Die Bestätigung von Werten basiert auf der Idee der Bestrafung als Wiederholung dessen, was innerhalb einer Gesellschaft als falsch angesehen wird. Gleichzeitig drängt Devianz die Gesellschaft auch ständig zu Veränderungen, indem sie sie dazu zwingt, akzeptierte Normen ständig zu überprüfen. Mitglieder innerhalb einer Gesellschaft werden durch ihre gemeinsamen Werte und Überzeugungen aufgrund abweichender Handlungen verbunden.
Abweichendes Verhalten hilft den Mitgliedern der Gesellschaft auch, zwischen richtig und falsch zu unterscheiden, indem es ein gemeinsames Verständnis davon hat, was akzeptables Verhalten ist und was nicht. Eine weitere Theorie neben der der vier Funktionen ist die Belastungstheorie der Abweichung, die postuliert, dass Menschen aufgrund von Hindernissen abweichend werden, die sie daran hindern, produktive Mitglieder der normalen Gesellschaft zu sein. In dieser Theorie ist Abweichung in erster Linie Rebellion.
