Die fünf am häufigsten vorkommenden Elemente in der Erdkruste sind Sauerstoff, Silizium, Aluminium, Eisen und Kalzium, in dieser Reihenfolge. Auch in der Erdkruste sind Natrium, Kalium und Magnesium weit verbreitet. Kohlenstoff, Wasserstoff, Stickstoff, Sauerstoff, Phosphor und Schwefel sind häufig vorkommende Elemente in biologischen Systemen, auf die üblicherweise mit dem Speicherbaustein CHNOPS Bezug genommen wird. Luft besteht hauptsächlich aus Sauerstoff und Stickstoff mit kleinen Mengen anderer gasförmiger Elemente wie Kohlendioxid.
Sauerstoff macht etwa 46,6 Prozent der Erdkruste aus und Silizium macht 27,7 Prozent aus. Aluminium macht 8,1 Prozent aus, während Eisen 5 Prozent der Erdkruste ausmacht. Calcium macht 3,6 Prozent der chemischen Zusammensetzung der Erdkruste aus.
Ohne das Element Kohlenstoff können lebende Organismen nicht überleben. Kohlenstoff bietet eine große strukturelle Variabilität, da er die einzigartige Fähigkeit besitzt, bis zu vier Bindungen mit mehreren anderen Elementen sowie mit sich selbst einzugehen. Kohlenstoff kann mit Atomen von Elementen Doppel- und Dreifachbindungen bilden, was seine strukturelle Vielseitigkeit weiter erhöht.
Sauerstoff ist das am häufigsten vorkommende Element auf der Erde, während Wasserstoff das am häufigsten vorkommende Element außerhalb der Erde ist und 92 % des gesamten Universums ausmacht. Sterne sind riesige Kugeln aus Wasserstoff, und das Element dient als Brennstoff, um weiter zu brennen. Wenn Sterne Wasserstoff verbrennen, wandeln sie ihn in Kohlenstoff, Sauerstoff und Eisen um. Große Sterne produzieren schwerere Elemente. Zum Beispiel tritt eine Supernova auf, wenn ein Stern ein extrem schweres Element wie Gold erzeugt.
