Die Gesellschaft beeinflusst Menschen, indem sie ihre Glaubenssysteme formt, ihr Verhalten kontrolliert und ihre Werte bestimmt. Es sendet diese Botschaften über die Medien, Schullehrpläne, Gemeindeleiter, Familie und Kirchen an Einzelpersonen.
Familienangelegenheiten Eine Möglichkeit, wie die Gesellschaft Menschen beeinflusst, sind Gesetze und Regeln, die bestimmen, wie sie sich verhalten sollen. Zum Beispiel legen Eltern Regeln für ihre Familien fest, die den Kindern das richtige Verhalten zeigen. Sie bestehen möglicherweise darauf, dass Kinder mit dem Sprechen warten, bis sie an der Reihe sind, anstatt andere zu unterbrechen, oder dass Kinder auf den Möbeln sitzen oder liegen müssen, anstatt darauf zu springen und zu klettern. Wenn sich die Kinder nicht an die Regeln halten, müssen sie mit Konsequenzen rechnen. Auf diese Weise lernen die Kinder, ihr Verhalten an ihre Familie und an andere anzupassen.
Rechtsstaat In ähnlicher Weise schaffen Regierungen Gesetze, die das Verhalten lenken. Landes- und Bundesregierungen legen Geschwindigkeitsbegrenzungen für Straßen fest, die den Menschen sagen, wie schnell sie fahren können. Sie verhängen Strafen für Handlungen wie Diebstahl von anderen oder Schaden an anderen. Einige Gesetze ergeben sich direkt aus gesellschaftlichen Erwartungen, wie zum Beispiel das Fahren nur im nüchternen Zustand. Auf diese Weise beeinflusst die Regierung das Verhalten der Menschen. Wenn sie die Folgen, die von Geldstrafen bis hin zu Gefängnisstrafen reichen, vermeiden wollen, müssen sie sich an das im schriftlichen Gesetz vorgeschriebene Verhalten halten.
Soziale Normen Neben schriftlichen Regeln gibt es in Gesellschaften auch ungeschriebene Regeln, sogenannte soziale Normen, die auch die Menschen beeinflussen. In der Schlange zu warten, bis man an der Reihe ist, anstatt den bereits Wartenden vorauszuspringen, ist ein Verhalten, das die amerikanische Gesellschaft von den Menschen erwartet. Andere übliche Normen sind das Bedecken des Mundes beim Niesen, das Tragen von Kleidung in der Öffentlichkeit und das Überreichen von Geschenken an Geburtstagen und Feiertagen. Normen tragen dazu bei, Ordnung in einer Gesellschaft zu schaffen, so dass ihre Anpassung an Menschen und Situationen Vorhersehbarkeit bietet, was Stress reduziert und den reibungslosen Ablauf der Gemeinschaft gewährleistet.
Medien und der Geist Auch über die Medien übt die Gesellschaft großen Einfluss auf die Menschen aus. Tatsächlich sind die Auswirkungen des Fernsehens auf das Verhalten und die Überzeugungen der Menschen gut dokumentiert. Ein markantes Beispiel ist im Werk der Anthropologin Anne Becker sichtbar. Während einer Studie, die sie 1995-98 in Fidschi betreute, sah Becker aus erster Hand, wie die im Fernsehen gesehenen Bilder das Glaubenssystem der Menschen verändern, die sie sehen. Am Ende der Studie begannen etwas mehr als elf Prozent der heranwachsenden Mädchen auf der Insel, sich nach dem Essen zu entleeren, um ihren Körper mehr wie im Fernsehen aussehen zu lassen.
Die Macht der Bildung Die Lehrpläne der Schulen spiegeln und beeinflussen die Gesellschaft. Gewählte Beamte mit einem Gefühl der Verpflichtung gegenüber ihren politischen Parteien oder den Personen, die sie in ihre Ämter gewählt haben, können den Lehrplan ändern, um das Glaubenssystem dieser Gruppen widerzuspiegeln. Die Lehrplanänderungen erreichen schließlich den Unterricht, in dem Lehrer und Schüler an Unterricht teilnehmen, der die Veränderungen widerspiegelt. Die Schüler verinnerlichen dann die neuen Überzeugungen. Bis 1982 beispielsweise mussten naturwissenschaftliche Lehrer in Arkansas die Schöpfungs- und Evolutionstheorien gemeinsam unterrichten. Das Gesetz von Arkansas spiegelte das Glaubenssystem einer Gruppe von Menschen wider, beeinflusste das, was Lehrer im Klassenzimmer tun durften, und führte die Schüler dazu, spezifische Glaubenssysteme über den Ursprung des Universums zu entwickeln.
