Die drei Lebensbereiche sind Bakterien, Eukaryonten und Archaeen. Jeder dieser Bereiche klassifiziert eine Vielzahl von Lebensformen. Zum Beispiel fallen Tiere, Pflanzen, Pilze und mehr unter Eukaryoten.
Bis 1977 gab es nur zwei vorgeschlagene Lebensbereiche: Eubakterien und Eukaryonten. Carl Woese war der Biologe, der das akzeptierte Modell der drei Lebensformen vorschlug. Jeder Domänentyp beschreibt einen anderen Zelltyp, aus dem Organismen bestehen. Eukaryontische Zellen haben einen Zellkern, der von einer Membran umschlossen ist. Bakterienzellen haben keine Kernmembran und bakterielle rRNA. Schließlich haben prokaryontische (Arhaea) Zellen RNA-Marker und keine Kernmembran, aber eine andere Evolutionsgeschichte als Bakterien.
