Chemische Eigenschaften von Radium sind seine hohe Reaktivität und seine kontinuierliche Zersetzung und Umwandlung in andere Elemente. Die meisten Radiumisotope oder Atome mit einer anderen Neutronenzahl als das normale Radiumatom sind instabil und radioaktiv.
Die Halbwertszeit des stabilsten Isotops von Radium, 226, beträgt 1600 Jahre. Während dieser Zeit zerfällt es in Radon und erzeugt ionisierende Strahlung. Dies sind Alpha-, Beta- und Gamma-Partikel.
Alphapartikel sind einfach die Kerne von Heliumatomen. Sie sind positiv geladen und lassen sich leicht ablenken. Beta-Teilchen sind Hochgeschwindigkeitselektronen, die durch elektrische und magnetische Felder abgelenkt werden können. Gammastrahlen sind elektromagnetische Strahlung und werden nicht durch elektrische Felder beeinflusst.
