Die "Big Five"-Persönlichkeitsmerkmale werden speziell als Extraversion, Verträglichkeit, Offenheit für Erfahrungen, Gewissenhaftigkeit und Neurotizismus bezeichnet. Einige Psychologen sagen, dass diese breiten, aber unabhängigen Eigenschaften des menschlichen Charakters unsere Gesamtpersönlichkeit beschreiben und bestimmen.
Jeder der fünf Aspekte kann als Teilmenge spezifischer Eigenheiten beschrieben werden. Offenheit beinhaltet den vorherrschenden Wunsch nach Abwechslung und die Wertschätzung von Kreativität. Eine Person mit hoher Offenheit denkt eher in Abstraktionen und hat unkonventionelle Überzeugungen. Personen mit geringer Offenheit sind traditionelle Menschen, denen Mehrdeutigkeiten im Allgemeinen unangenehm sind.
Gewissenheit ist eine natürliche Neigung zu Disziplin und Leistung und ein Instinkt für Planung. Jemand, der seine Impulse selten kontrolliert, kann bei der Gewissenhaftigkeit schlecht abschneiden.
Extraversion ist eine Eigenschaft, die sich auf den Wunsch einer Person bezieht, Kontakte zu knüpfen und inwieweit sie durch die Aufmerksamkeit anderer Menschen angeregt wird. Personen mit niedriger Punktzahl sind nicht unbedingt unfreundlich, würden aber niemals absichtlich im Mittelpunkt stehen.
Verträglichkeit beinhaltet das Maß an Empathie und Freundlichkeit. Menschen, die Verträglichkeit zeigen, sind oft vertrauensvollere, hilfsbereitere Menschen. Jemand, der routinemäßig die Motive von Leuten ahnt, wird wahrscheinlich nicht gut in Verträglichkeit abschneiden.
Um Menschen nicht zu beleidigen, wird der Ausdruck "Bedürfnis nach Stabilität" oft als andere Bezeichnung für das Merkmal Neurotizismus verwendet, insbesondere in der Geschäftswelt. Jemand mit niedrigem Neurotizismus erlebt weniger Wut, Angst und Traurigkeit. Ein hoher Wert weist auf eine weniger emotional stabile Person hin, die zu anhaltenden negativen Gedanken neigt.
Die Theorie der fünf Merkmale wird auch als Fünf-Faktoren-Modell oder FFM bezeichnet. Obwohl FFM kritisiert wurde, ist die Theorie weithin analysiert, und es ist bekannt, dass die fünf grundlegenden Merkmale von mindestens vier verschiedenen Forschern unabhängig voneinander (mit leicht unterschiedlichen Formulierungen) entwickelt wurden.
