Täglich werden neue Viren, Würmer und Trojaner-Programme identifiziert. Im Oktober 2014 sind McAfee und Bitdefender zwei Unternehmen von vielen, die Online-Virendatenbanken pflegen. Drei der am häufigsten verfolgten Viren von McAfee stammen aus den Jahren 2008, 2009 und 2010. Die Website bietet detaillierte und aktuelle Informationen zu aktuellen Bedrohungen sowie Anweisungen zu deren Entfernung.
Computerviren infizieren vorhandene Programme. Dies ist vergleichbar mit der Art und Weise, wie sich biologische Viren in eine lebende Zelle einfügen müssen, um zu überleben und sich zu vermehren. Virenschreiber identifizieren Schwachstellen in gängigen Softwareprogrammen wie Textverarbeitungs- und E-Mail-Anwendungen und erstellen dann einen angepassten Virus dafür. Softwareunternehmen müssen regelmäßig Updates veröffentlichen, um Viren zu bekämpfen und Sicherheitslücken zu schließen. Viren sind auf PCs und Android-basierten Geräten häufiger als auf Macs und iPhones.
Würmer und Trojaner ähneln Viren darin, dass sie anfällige Computer suchen und Schaden anrichten, sobald sie Zugriff erhalten. Würmer unterscheiden sich von Viren dadurch, dass sie eigenständige Programme sind, die sich selbst auf andere Geräte kopieren. Trojaner sind Programme, die hilfreich, lustig oder nützlich erscheinen, aber tatsächlich als Hintertüren fungieren, die dem Virenschreiber uneingeschränkten Zugriff auf das infizierte System ermöglichen.
