Die sechs Schlüsselelemente oder Funktionen eines Informationssystems bestehen darin, Daten zu erfassen, Daten zu übertragen, Daten zu speichern, Daten abzurufen, Daten zu manipulieren und Daten anzuzeigen. Informationssysteme sind in der Regel computerisiert und liefern dem Management und den Mitarbeitern zeitnahe Informationen über die Leistung einer Organisation.
Systeme, die für wiederkehrende, vorhersehbare Managementfunktionen entwickelt und vermarktet werden, werden manchmal als Managementinformationssysteme bezeichnet. Ein geplanter Aktionärsbericht ist ein Beispiel für einen von einem MIS erstellten Bericht.
Selbst mit dem Aufkommen billigerer PC-Technologien hielten Mainframe-Computer bis Anfang der 2000er Jahre eine bedeutende Präsenz im Computing auf Unternehmensebene. Mainframes waren der Ausgangspunkt für Management-Informationssysteme in der Zeit, bevor Mikrocomputer in den 1970er Jahren populär wurden. Das Internet erweiterte den Umfang und die Komplexität von Informationssystemen weiter und ermöglichte Videokonferenzen, Webcasting, Echtzeit-Informationsaustausch und mehr Zugang für eine größere Anzahl von Benutzern.
Bei der Planung, Bereitstellung und Verwaltung eines Informationssystems müssen viele Faktoren berücksichtigt werden: Kosten, Modularität, Erweiterbarkeit, benötigte Rechenleistung, Lebensdauer der Geräte, Benutzerfreundlichkeit des Systems und Kompatibilität von Soft- und Hardware, die darauf läuft es. Benutzer können mit Berechtigungen versehen werden, für welche Arten von Aktivitäten sie auf dem System ausführen dürfen. Benutzernamen und Passwörter müssen vergeben und verwaltet werden. Eine der wichtigsten Funktionen bei der Verwaltung eines Informationssystems ist die Minimierung von Ausfallzeiten, wenn möglich auf null. Längere unerwartete Ausfallzeiten können für jedes Unternehmen in Bezug auf Produktivitäts-, Umsatz- und Kundenverluste sehr nachteilig sein.
