Es gibt viele Möglichkeiten, online mit dem Chatten zu beginnen, unter anderem über Chat-Programme mit Internet Relay Chat und über Websites, die Chatrooms anbieten. Viele Apps für Mobilgeräte unterstützen IRC oder fungieren als Front-Ends für andere Chat-Dienste. Viele Chat-Dienste bieten Räume, die bestimmten Interessen gewidmet sind, während andere Dienste zusätzliche Funktionen bieten, z. B. die Möglichkeit, Bilder einfach zu ändern und mit anderen Benutzern auszutauschen.
IRC ist das älteste System für Online-Chat, das seit 2015 noch regelmäßig verwendet wird. Das System besteht aus einer Reihe einzelner Netzwerke miteinander verbundener Server, die als Nets bekannt sind und Nachrichten an die Benutzer weiterleiten, die in bestimmten Chatrooms eingeloggt sind, die auf dem Server. Diese Art von Chat eignet sich für die gleichzeitige Kommunikation mit mehreren Benutzern und ist daher eine gute Wahl für neue Chatter, die daran interessiert sind, mit mehreren Personen gleichzeitig zu sprechen. IRC ist auch eine gute Wahl für Benutzer, die einem Gespräch folgen möchten, anstatt sich aktiv zu beteiligen. Es gibt viele verschiedene Netze, die allgemeine Benutzer, bestimmte Untergemeinschaften und geografische Gebiete bedienen.
Andere Chat-Dienste sind eher auf Einzelchats als auf Gruppenkommunikation ausgerichtet. Ein Beispiel ist Snapchat, auf das über seine mobilen Apps für iOS und Android zugegriffen werden kann. Das Unterscheidungsmerkmal von Snapchat ist die Möglichkeit, Bilder mit anderen Benutzern auszutauschen und zu ändern, die die Anwendung beim Betrachten löscht. Viele Einzelchat-Dienste sind mit Online-Dating und anderen sozialen Aktivitäten verbunden.
