Beispiele für Krankheitserreger sind Ebola, Tollwut, Norvirus, Rhinovirus und Staphylokokken. Krankheitserreger lassen sich grob in drei Gruppen einteilen: Bakterien, Viren und Pilze. Sie werden in der Regel auch nach ihrem Übertragungsweg klassifiziert. Beispiele sind durch Lebensmittel übertragene Krankheitserreger wie E. coli und durch die Luft übertragene Krankheitserreger wie Influenza.
Bakterielle Krankheitserreger sind mikroskopisch kleine lebende Organismen, die beim Eindringen in einen Wirt negative gesundheitliche Auswirkungen oder Krankheiten verursachen. Die meisten Bakterien sind harmlos oder sogar nützlich für den Menschen, aber einige häufig vorkommende gefährliche Bakterien sind Myobacterium tuberculosis, Staphylokokken und Streptokokken, die eine Vielzahl von Krankheiten verursachen, darunter Halsentzündung, Bindehautentzündung und Lungenentzündung.
Virale Krankheitserreger unterscheiden sich dadurch, dass sie sich nur in den Zellen lebender Organismen, einschließlich Bakterien, vermehren und ihren Wirt häufiger schädigen. Sie können auch nicht mit Antibiotika behandelt werden. Einige Beispiele sind Kuhpocken, Ebola, Hepatitis, das humane Immunschwächevirus, Influenza und Tollwut.
Erreger, die häufig durch Nahrung oder Wasser übertragen werden, umfassen Campylobacter, der eine häufige Ursache von Durchfall ist; Clostridium botulinum oder Botulismus; Listeria monocytogenes oder Listeriose; Norovirus; Salmonellen; und Shigella.
In der Luft übertragene Krankheitserreger zeichnen sich dadurch aus, dass sie normalerweise Nase und Rachen reizen und über Schleim und Speichel an andere weitergegeben werden können. Ein Erreger, der „über die Luft geht“, gilt normalerweise als gefährliche Mutation. Abgesehen von der Influenza gehören zu den häufigsten durch die Luft übertragenen Krankheitserregern das Rhinovirus und das Coronavirus, die Erkältungen verursachen.
