Achnanthes placentuloides, Chamaepinnularia justa und Pinnuavis aleemii sind drei Beispiele für die auf der Erde gefundenen Kieselalgen. Wissenschaftler glauben, dass es auf dem Planeten zwischen 20.000 und 2 Millionen verschiedene Arten von Kieselalgen gibt, so die Universität von Colorado, Boulder.
Diatomeen sind eine Algenart mit einer sehr ausgeprägten Zellwand. Die Zellwand besteht aus Kieselsäure und verleiht der Kieselalge eine glasartige Struktur, die Schäden am Organismus verhindert. Kieselalgen gedeihen in feuchten Umgebungen, daher kommen sie oft in feuchtem Boden, Baumrinde und Gewässern vor.
Da Kieselalgen durch Photosynthese ihre eigene Nahrung produzieren, leben viele Arten innerhalb der ersten 200 Meter von Seen, Ozeanen und anderen Gewässern, damit sie Energie aus der Sonne nutzen können. Einige Kieselalgen existieren als einzellige Organismen, während andere einfache Kolonien oder Filamente bilden.
Diatomeen vermehren sich über einen Prozess, der als vegetative Reproduktion bezeichnet wird. Anstatt zwei identische Zellen zu produzieren, produziert die vegetative Reproduktion zwei Zellen, die etwas kleiner sind als die Elternzelle. Infolgedessen werden Kieselalgenzellen bei jeder Teilung immer kleiner. Fast alle Kieselalgen sind mikroskopisch kleine Organismen mit einer Größe von 2 bis 500 Mikrometern. Da Kieselalgen so klein sind, müssen Wissenschaftler Rasterelektronenmikroskope oder Lichtmikroskope verwenden, um ihre Strukturen zu betrachten.
