Beispiele für biologisch abbaubare Dinge sind Papier, Baumwolle, menschlicher und fester Abfall. Bei der Entsorgung werden biologisch abbaubare Materialien in einem angemessenen Zeitraum von Mikroorganismen und anderen Lebewesen abgebaut.
Bei richtiger Kompostierung kann sich eine Bananenschale in zwei Tagen zersetzen. Bei unzureichender Umgebung kann der biologische Abbau einer Banane bis zu drei Jahre dauern. Auf einer nicht bewirtschafteten Deponie brauchen Zeitungen 25 bis 40 Jahre, um sich zu zersetzen, Büropapier dauert 29 bis 46 Jahre, Lebensmittelabfälle brauchen fünf bis 10 Jahre, Holz kann 58 bis 99 Jahre brauchen und Baumwolle kann 29 bis 46 Jahre brauchen, um sich zu zersetzen . Der biologische Abbau dauert in einer trockenen Umgebung doppelt so lange wie in einer mäßig feuchten Umgebung. In einer Bioreaktorumgebung oder einer verwalteten Deponieumgebung, die den biologischen Abbau beschleunigt, werden diese Zeitrahmen auf bis zu 25 % verkürzt.
Einige Kunststoffe werden durch Zugabe von Maisstärke oder Pflanzenöl biologisch abbaubar, um den Prozess zu beschleunigen. Wenn der Kunststoff jedoch nicht in einer bestimmten Umgebung und bei einer idealen Luftfeuchtigkeit entsorgt wird, kann der biologische Abbauprozess genauso lange dauern wie ein nicht biologisch abbaubarer Kunststoff.
Artikel wie Plastiktüten, Blechdosen, Computerhardware, synthetisches Material und Styropor sind nicht biologisch abbaubar. Die meisten dieser Produkte brauchen mehr als 500 Jahre, um abgebaut zu werden, wenn sie überhaupt abgebaut werden.
