Ein Beispiel für ein Atom ist ein einzelnes Teilchen eines beliebigen Elements des Periodensystems. Kohlenstoff beispielsweise besteht ausschließlich aus identischen Kohlenstoffatomen. Atome sind die kleinste unterscheidbare Einheit der Materie und können nicht mit chemischen Mitteln zerlegt werden.
Ein Atom besteht aus Elektronen, die einen Kern umkreisen, der Protonen und Neutronen enthält. Atome können neutral sein oder geladen sein; Letztere werden Ionen genannt und können entweder negativ oder positiv geladen sein. Kationen sind positiv geladene Ionen, während Anionen negativ geladen sind.
Verbindungen bestehen je nach ihrer chemischen Formel aus verschiedenen Arten von Atomen. Natriumchlorid oder NaCl besteht beispielsweise aus Natrium- und Chloratomen.
