Mondphasen werden durch die Bewegungen der Erde und des Mondes in Bezug auf die Sonne verursacht. Phasen treten auf, wenn sich die erdzugewandte Seite des Mondes im Laufe von 29,5 Tagen ändert, wenn sich der Mond um den Planeten dreht. Wenn sich der Winkel des vom Mond reflektierten Sonnenlichts ändert, beobachtet der Mensch unterschiedliche Beleuchtungsniveaus vom Mond. Diese Phasen sind voll, abnehmender Gibbus, drittes Viertel, abnehmender Halbmond, neu, zunehmender Halbmond, erstes Viertel und zunehmender Gibbus. Jede Phase dauert ungefähr sieben Tage.
Ein Neumond tritt auf, wenn der Mond auf derselben Seite des Himmels steht wie die Sonne. Ein Vollmond geht auf der gegenüberliegenden Seite der Erde wie die Sonne auf. Ein Halbmond liegt auf halbem Weg zwischen einer neuen und einer vollen Phase. Bei Neumond wird die gegenüberliegende Mondseite vollständig von der Sonne beleuchtet. Der Mond dreht sich um seine Achse genau mit der gleichen Geschwindigkeit wie seine Umdrehung um die Erde, sodass immer dieselbe Seite des Mondes zur Erde zeigt.
Der Grund, warum Menschen einen Vollmond auf der der Sonne gegenüberliegenden Seite der Erde sehen, liegt darin, dass die Umlaufbahn des Mondes um bis zu 5 Grad von der Erdumlaufbahn entfernt ist. Finsternisse treten auf, wenn Erde, Mond und Sonne genau in der gleichen Ebene des Sonnensystems ausgerichtet sind, sodass der Mond im Erdschatten oder die Erde im Mondschatten steht.
