Silberbromid ist cremefarben oder cremefarben, während Silberjodid gelb ist. Diese beiden Feststoffe sind in Wasser unlöslich und verdunkeln sich, wenn sie Licht ausgesetzt werden.
Die Substanzen verdunkeln sich bei Lichteinwirkung, weil sie in feine Partikel aus metallischem Silber umgewandelt werden. Winzige Metallpartikel absorbieren Licht eher als dass es reflektiert wird. Außerdem erscheinen sie schwarz statt glänzend.
Diese lichtempfindliche Eigenschaft wurde genutzt, um Schwarz-Weiß-Fotografie zu erzeugen. Silberbromid war die lichtempfindliche Verbindung auf dem Film. Lichtbelichtete Bereiche des Films würden sich verdunkeln, wodurch das Negativ entsteht.
Heute wird der gleiche Prozess verwendet, um photochrome oder Übergangsgläser für Brillen herzustellen.
