Eine Person, die in einer vegetarischen Gemeinschaft Fleisch isst, verhält sich ungewöhnlich. Abnormales Verhalten widerspricht oder steht im Gegensatz zu dem Verhalten des durchschnittlichen Individuums. Diese Definition ist problematisch, da sie Szenarien nicht berücksichtigt, in denen pathologisches Verhalten überwiegt. Eine alternative Definition ist soziokulturell abweichendes Verhalten, wie öffentliche Nacktheit oder Fluchen vor Kindern.
Andere Definitionen legen Wert auf die Erfahrung des Einzelnen im Vergleich zu seinen Kollegen. Verhaltensweisen, die aus einer Reaktion auf Stress resultieren, wenn andere das Gefühl haben, keine zu haben, gelten als abnormal. Diese werden als Abweichungen von der idealen psychischen Gesundheit bezeichnet und umfassen Panikattacken und Phobien. Verhaltensweisen, die die Funktionsfähigkeit behindern oder direkt bedrohen, gelten ebenfalls als abnormal und werden als maladaptive Verhaltensweisen bezeichnet, wie beispielsweise Essstörungen. Gegnerische Seiten argumentieren, dass einige Verhaltensweisen das Überleben und das Funktionieren für ein höheres Wohl bedrohen, wie im Fall eines Feuerwehrmannes, der sein Leben riskiert, um andere zu retten. Das Verhalten eines Feuerwehrmanns ist per Definition anormal.
Aufgrund dieser Ausnahmen wird häufig ein Ansatz mit mehreren Kriterien verwendet, um die Abnormalität eines Verhaltens zu messen. Depressives Verhalten kann beispielsweise statistisch auffällig sein, ein Verstoß gegen gesellschaftliche Normen sein, von idealen psychischen Gesundheitsstandards abweichen und das Funktionieren beeinträchtigen.
