Nicht alle Tiere gähnen, schon allein deshalb, weil vielen großen Tiergruppen die zum Gähnen notwendige Grundanatomie fehlt. Bandwürmer zum Beispiel sind parasitäre Tiere, die laut HowStuffWorks Nährstoffe über ihre Haut aufnehmen und daher keinen Mund haben.
Obwohl der genaue Auslöser für ein Gähnen nicht mit Sicherheit bekannt ist, wurde das Verhalten laut WebMD bei vielen Wirbeltieren beobachtet. Viele Fischarten, wie zum Beispiel japanische Kampffische, gähnen, um Rivalen einzuschüchtern. Andere Fische schlucken beim Schwimmen in sauerstoffarmem Wasser Luft. Es ist auch bekannt, dass Hunde als Reaktion darauf gähnen, wenn sie ihre menschlichen Besitzer dabei sehen.
