Eine bestimmte Art von weißen Blutkörperchen – die B-Lymphozyten – produzieren als Teil des Immunsystems Antikörper. Wenn Lymphozyten das Vorhandensein einer zerstörerischen Substanz – eines Antigens – erkennen, reagiert das Immunsystem mit der Bildung von Antikörper. Jeder Antikörpertyp ist gegen ein spezifisches Antigen wirksam.
Antikörper sind bestimmte Arten von Proteinen. Sie verteidigen typischerweise gegen Bakterien, Pilze, Parasiten und Viren. Manchmal jedoch sieht das Immunsystem gesundes Gewebe als Antigen und sendet Antikörper aus. Dies führt zu einer Autoimmunerkrankung, bei der sich der Körper im Wesentlichen selbst angreift. Beispiele sind Zöliakie, eine Darmentzündung; Morbus Basedow, der eine Schilddrüsenüberfunktion verursacht; und rheumatoide Arthritis, die durch chronische Gelenk- und Gewebeentzündungen gekennzeichnet ist.
