Hydrolyse ist eine chemische Zersetzungsreaktion, an der Wasser und eine andere Chemikalie beteiligt sind, die mindestens eine neue Verbindung bildet. Das Auflösen eines Salzes, entweder einer schwachen Base, einer schwachen Säure oder beidem, ist die häufigste Art von Hydrolyse. Das Wasser in der Reaktion ionisiert in OH- Ionen und H+ Ionen. H+-Ionen hydratisieren zu H3O+-Ionen. Das Salz dissoziiert auch in positive und negative Ionen.
Natriumacetat löst sich leicht in Wasser auf und dissoziiert in Natriumionen und Acetationen. Die meisten Natriumionen verbleiben in der Lösung, ohne mit den Hydroxylionen zu reagieren, da Natriumhydroxid eine starke Base ist. Essigsäure ist jedoch eine schwache Säure, und Acetationen reagieren mit den Wasserstoffionen, um neutrale Essigsäuremoleküle zu bilden. Das Ergebnis der Reaktion ist ein Überschuss an Hydroxylionen, der eine basische Lösung erzeugt. Diese Hydratationsreaktion verursacht eine chemische Reaktion zwischen dem Wasser und einem gelösten Salz.
Wasser ist weniger reaktiv mit anderen organischen Verbindungen. Die Zugabe von starken Säuren oder Basen oder die Verwendung von Wasserdampf führt in einigen Fällen zur Hydrolyse, in denen Wasser dies nicht tut. Hersteller verwenden Hydrolysereaktionen, um Alkohole aus doppelt gebundenen Kohlenwasserstoffen zu synthetisieren. Ethen oder CH2CH2 reagiert mit Wasser zu Ethanol oder CH3COOH, wenn Hersteller die beiden mit einem starken Säurekatalysator mischen. Pflanzenöle und tierische Fette wandeln Hersteller mit Wasserdampf in Glycerin oder Fettsäuren um. Pflanzen und Tiere nutzen auch Hydrolyse, um Nahrung zu verstoffwechseln.
