Tektonische Platten bewegen sich an Transformationsgrenzen entweder in Strike-Slip- oder aseismischen Bewegungen horizontal aneinander vorbei. Erdbeben und Tsunamis treten auf, wenn sich die Drucksperrplatten in einer Strike-Slip-Grenze plötzlich lösen. Vulkanische Aktivität, während sie an konvergenten und divergenten Plattengrenzen üblich ist, ist an Transformationsgrenzen selten.
Die meisten Transformationsgrenzen existieren auf dem Meeresboden als kurze Risse, die senkrecht zu zwei Segmenten eines Trennrückens stehen und diese verbinden. Diese Transformationsgrenzen sind der Ort flacher Erdbeben. Transformationsgrenzen zwischen kontinentalen Massen und ozeanischen Platten sind in der Regel viel länger und erzeugen schwerere Erdbeben. Die San-Andreas-Verwerfung ist eine Transformationsgrenze in einem Netzwerk von Verwerfungen an der Schnittstelle der Nordamerikanischen Platte und der Pazifischen Platte. Es verbindet zwei divergierende Grenzkämme, das System South Gorda - Juan de Fuca - Explorer Ridge und den East Pacific Rise.
Transformationsgrenzen weisen Fehlerkriechen auf, die langsame Bewegung von Platten gegeneinander ohne Verriegelung. Aufgrund der geringeren Drücke zwischen den Platten und der Schmierung durch Tone und Regenwasser tritt das Verwerfungskriechen nahe der Oberfläche auf. Im Allgemeinen aeismische Bereiche mit Verwerfungskriechen entwickeln Erdbeben, wenn eine Sperrung in tieferen Oberflächen vorhanden ist. Die Belastung der gesperrten Felsen durch die Bewegung darüber bricht die Sperren und verursacht ein abruptes Rutschen, wodurch die relative Position der Platten an der Grenze verschoben wird.
