Der Zustand eines Elements ändert sich abhängig von seiner Temperatur und dem darauf ausgeübten Druck. Das Erhitzen oder Kühlen eines Elements kann dazu führen, dass es seinen Zustand ändert. Das Hinzufügen oder Entfernen von Druck kann dies ebenfalls tun.
Das Einfrieren von Wasser unter einer bestimmten Temperatur führt dazu, dass es Eis bildet, und wenn es bis zum Siedepunkt erhitzt wird, verwandelt es sich in Dampf. Alle Elemente und Moleküle können in allen Zuständen existieren. Quecksilber ist bekannt, weil es bei typischen Temperaturen und Drücken auf der Erde als Flüssigkeit existiert. Wenn es jedoch genug abkühlt, verwandelt es sich in eine feste Form.
Radon ist noch extremer als Quecksilber. Bei typischen Erdtemperaturen und -drücken existiert es als Gas. Da es sich um ein radioaktives Element handelt, kann es beim Einatmen gesundheitliche Probleme verursachen. Andere Elemente bilden beim Zerfall Radon, und in gefährdeten Gebieten ist die Reduzierung von Radon wichtig.
Während Temperaturwechsel dazu führen, dass ein Stoff seinen Zustand ändert, wirkt sich Druck auf Stoffe noch schneller aus. Wenn Eis oder Wasser in ein Vakuum abgegeben wird, wird es fast sofort zu Dampf. Ebenso kann auch hoher Druck Veränderungen bewirken. Der Kern des Jupiter zum Beispiel enthält den sogenannten metallischen flüssigen Wasserstoff, weil sein Druck hoch genug ist, um die Substanz zu verflüssigen.
