Chromatin bildet während der Zellteilung Chromosomen, verpackt DNA, reduziert das DNA-Volumen, schützt die DNA vor Schäden und kontrolliert die Genexpression und DNA-Replikation. Chromatin ist eine Substanz, die sich im Zellkern von Pflanzen- und Tierzellen befindet und aus RNA, DNA und anderen Proteinen besteht.
Chromatin ist nur in Zellen vorhanden, die einen Zellkern enthalten. Die genaue Struktur und Funktion von Chromatin hängt hauptsächlich von der Phase des Zellzyklus ab. Chromatin ist in drei Hauptrichtungen strukturiert. In der Interphase wickeln sich DNA-kodierende Gene, die "angeschaltet" oder aktiv transkribiert werden, um Histonproteine und bilden Nukleosomen. Dies wird Euchromatin genannt, und in dieser Struktur bleibt Chromatin locker, um die Transkription und Replikation von RNA und DNA zu ermöglichen.
DNA-kodierende Gene, die inaktiv oder "deaktiviert" sind, sind dichter zusammengepackt. Chromatin in dieser Struktur wird Heterochromatin genannt. In dieser Form werden mehrere Histone in eine Faser aus mehreren Nukleosomen gewickelt. Bei der Mitose oder Meiose bildet sich Chromatin als noch dichter gepackte Struktur, um die Chromosomentrennung zu erleichtern. In dieser Organisation wird DNA auf höherer Ebene verpackt, um sogenannte Metaphase-Chromosomen zu bilden.
Die Hauptproteine des Chromatins sind Histone, die die DNA verdichten. Histone verpacken und ordnen Chromatin und modifizieren seine Form durch chemische Modifikationen von Histonproteinen über die Prozesse der Methylierung und Acetylierung.
