Universelle Gravitation ist der Name für das Gesetz, das Isaac Newton entwickelt hat, um die Anziehungskraft zwischen zwei massiven Körpern zu erklären. Im Wesentlichen besagt es, dass die Schwerkraft proportional zur Summe der kombinierten Masse der beiden Körper, geteilt durch den Abstand zwischen ihnen zum Quadrat. Obwohl die Newtonsche Physik nicht mehr das ist, was moderne Physiker verwenden, waren ihre Vorhersagen und ihre Genauigkeit für Objekte auf der Erde genau.
Das Newtonsche Gesetz der universellen Gravitation zeigt, warum die Planeten die Sonne umkreisen und nicht umgekehrt. Die Sonne hat eine viel größere Masse als die Planeten und zieht sie daher in eine Umlaufbahn. Da das Gesetz auch zeigt, dass die Anziehungskraft mit zunehmender Entfernung abnimmt, erklärt es, warum Pluto viel langsamer um die Sonne reist als die Erde.
Newton hat die Schwerkraft nicht entdeckt. Er erweiterte die Arbeit von Kepler und entwickelte die Gleichung, die die Auswirkungen der Schwerkraft erklärt. Moderne Physiker wissen jedoch, dass Newtons Arbeit unvollständig war. Während Newtons Gleichungen für bekannte Beispiele der Gravitation wie fallende Äpfel und umkreisende Planeten funktionieren, zeigte Einstein, dass die Gravitation an Orten wie Schwarzen Löchern ganz anders funktioniert. Einsteins Version der Gravitation, die noch genauer ist als Newtons, ist die Allgemeine Relativitätstheorie.
