Umweltverschmutzung ist die unerwünschte Ausbreitung giftiger Chemikalien in die aquatischen und terrestrischen Lebensräume der Welt. Es gibt viele verschiedene Arten von Verschmutzungen, die normalerweise nach dem Ort benannt werden, an dem verschmutzt wurde. Wenn beispielsweise Öl in einen lokalen Bach gekippt wird, gilt dies als Beispiel für Wasserverschmutzung.
Wasser-, Luft- und Bodenverschmutzung sind drei der häufigsten Verschmutzungsarten. Die Verschmutzung betrifft jedoch oft mehrere Systeme. Wenn beispielsweise in einer Fabrik Chemikalien verbrannt werden und der aus den Schornsteinen aufsteigende Rauch Schadstoffe mit sich führt, wird die Luft verschmutzt. Regen kann jedoch dazu führen, dass ein Teil dieser Verschmutzung auf das Land fällt. Schließlich gelangt der größte Teil der Verschmutzung, die auf den Boden trifft, ins Wasser, wo sie Wasserverschmutzung verursacht.
Die Umweltverschmutzung kann für Pflanzen, Tiere und andere Organismen zu Härten führen. Einige Organismen können aufgrund von Wasser-, Land- oder Luftverschmutzung schließlich gefährdet oder ausgestorben sein. Einige Umweltschützer betrachten auch übermäßiges Umgebungslicht und Geräusche als Verschmutzung. Lichtverschmutzung kann das Verhalten von Wildtieren verändern und die zirkadianen Zyklen von Pflanzen stören. Die Lärmbelästigung des Ozeans kann eine Ursache für den Wal-Stand sein.
